來自美國幾個機構(gòu)的一個研究團隊揭示了一種進化過程，它將一種常見的人類腸道細菌轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N致命的傳染性病原體。近日發(fā)表在Science Translational Medicine上的這篇研究中，該研究團隊描述了他們對腸球菌的研究及其最近的進化史。
早在20世紀80年代，美國威斯康辛大學醫(yī)院和診所的醫(yī)務(wù)人員就因為有些病人開始發(fā)展成致命的血液感染而感到擔憂。經(jīng)過調(diào)查，醫(yī)院的研究小組確定罪魁禍首是腸球菌。這讓醫(yī)學界感到意外，因為在此之前，這種細菌被認為是生活在人類腸道中的許多良性細菌之一。不知何故，細菌已經(jīng)進化到從腸道進入血液系統(tǒng)，并在那里茁壯成長。
腸球菌不僅能很好地對抗免疫系統(tǒng)，而且還具有耐藥性，甚至對醫(yī)院使用的清潔劑也毫無反應。醫(yī)院的研究小組沒有更深入地研究該細菌是如何以及為什么進化的，只專注于將細菌從醫(yī)院清除，他們很快就通過更換清潔劑做到了這一點。但幸運的是他們還冷凍了細菌樣本，以備日后研究。在這項新的研究中，研究團隊對這些標本進行了新的觀察，并了解了它們是如何發(fā)生變化的。
在解凍了幾個樣本后，研究團隊研究了這種細菌的行為及其基因組。他們發(fā)現(xiàn)它確實與腸道中的其他人不同。除了抗生素耐藥性外，它還能產(chǎn)生毒素并耐受酸性pH值水平。這些細菌通過基因突變獲得了這些能力。研究人員發(fā)現(xiàn)了其中的三種：一種是涉及免疫系統(tǒng)的變化，另一種是對抗生素產(chǎn)生耐藥性，還有一種是對兩者都有幫助。他們還發(fā)現(xiàn)，在他們測試的所有樣本中，突變并不是一致的，這表明細菌正在繼續(xù)進化。自20世紀80年代以來，腸球菌的血液感染已經(jīng)在其他地方出現(xiàn)，但醫(yī)療機構(gòu)知道如何殺死它們，至少目前是這樣。
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